譯者注：本文原發(fā)表自雅虎，作者是Vincent Goodwill，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r間3月5日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
詹姆斯說得沒錯，當(dāng)他暗示圍繞這項運(yùn)動的討論有多么有害時，也暗示了當(dāng)他最終離開后，似乎不太可能有人站出來成為NBA的新門面。
好吧，如果他真的要退役的話。
屆時（聯(lián)盟門面）會出現(xiàn)某種真空，但在某個時刻，我們將不得不重新開啟相關(guān)討論。這頂王冠很沉重，自從詹姆斯開著一輛悍馬以高中生的身份出現(xiàn)在人們視野中以來，似乎所有人的目光就一直聚焦在他身上。
無論好壞。
他一直是一位令人欽佩的標(biāo)桿人物，即便他在公眾面前犯下的錯誤也都是些微不足道的小失誤?；蛟S他對自己組建的顧問團(tuán)隊充滿信心，他自身也有著超乎尋常的成熟和遠(yuǎn)見?；蛟S他認(rèn)為命中注定要由他來扛起這份重?fù)?dān)。
不管怎樣，他是獨一無二的，更重要的是，他是他這一類人的最后一個。
他所參加的每一場比賽都有電視轉(zhuǎn)播，關(guān)于他職業(yè)生涯常規(guī)賽加季后賽總計五萬分的傳說毫無神秘感——我們見證了一切，每一次采訪、每一個耐克的廣告、每一次令人精疲力竭的拼搏。
光是想想他在長達(dá)二十多年的時間里承受的審視，就足以令人窒息。也許這就是為何沒有自然而然的繼任者出現(xiàn)。甚至連與勒布朗一同站在NBA巔峰的斯蒂芬-庫里——他也并非出自NBA的造星體系；他橫空出世，他的存在就像勒布朗一樣，是一種恩賜。
對下一個門面人物的尋找目前并不明朗，而且對于這個人選也沒有明確的標(biāo)準(zhǔn)。接過火炬無需刻意滿足某些人為設(shè)定的條件。一方面，由大眾來決定。另一方面，球員本身也必須有這個意愿。
二者缺一不可。二者缺一的情況就像杰森-塔圖姆，他可能想要成為門面人物，但似乎缺乏額外的“特質(zhì)”，無論是個人魅力還是球風(fēng)的觀賞性，都難以讓所有人接納。
二者缺一的情況也像安東尼-愛德華茲，他擁有廣受歡迎的形象、精湛的球技與無與倫比的魅力，但卻不想承擔(dān)這份責(zé)任。他會在雪碧和阿迪達(dá)斯的廣告中露出燦爛笑容，但很明顯他在回避這份責(zé)任。他深知成為門面需要保持完美形象，也深知關(guān)注度會令人窒息，而輿論討論既令人疲憊又?jǐn)嗾氯×x。
于是我們直面勒布朗的言論：“當(dāng)那些每天報道和談?wù)撐覀冞@項運(yùn)動的人把所有人都貶得一文不值的時候，你為什么還想成為這個聯(lián)盟的門面人物呢？承擔(dān)這樣的責(zé)任真的很奇怪。那種氛圍很奇怪。”
勒布朗的這番話是由他的好朋友錢寧-弗萊關(guān)于比賽過度沉溺于過去的言論引發(fā)的——盡管這種觀點難免有為自身利益代言之嫌，但我們還是要以此為切入點，因為詹姆斯確實是最有資格站在議題前沿的人選。
“每一位出色的球員，無論是愛德華茲、文班亞馬、勒布朗還是斯蒂芬——你知道人們把他們和誰作比較嗎？在四十年前打球的那些混蛋，” 弗萊在一檔播客節(jié)目中說道，“沒人去贊美這些新涌現(xiàn)的球員，所以當(dāng)你在每個電視臺都因為無法成為四十年前的某個球員而被貶低時，誰TM還想再成為聯(lián)盟的門面人物呢？這太荒謬了，太不公平了?！?/span>
弗萊的話有一定道理，但并不全面。不管出于什么原因，只有在關(guān)于NBA的討論中，歷史比較會成為貶低當(dāng)下的武器。但這并非單向的世代拉鋸戰(zhàn)，而正是問題復(fù)雜之處。在其他體育項目中，比較是一種贊美。但在NBA這里，比較卻是一種挑戰(zhàn)。
詹姆斯是獨一無二的，就像邁克爾-喬丹，就想魔術(shù)師約翰遜，就像大多數(shù)偉大先驅(qū)。這些討論本應(yīng)充滿趣味，或許時而嚴(yán)肅，但通常具有啟發(fā)性。
現(xiàn)在，這種討論卻淪為充滿敵意的戰(zhàn)場，這對籃球運(yùn)動的發(fā)展來說實屬悲哀。甚至像歐文遭遇前交叉韌帶撕裂的不幸傷病，也變成了輿論的一種武器，卷入了關(guān)于東契奇交易的永無止境的輿論漩渦。通常這種討論周期會醞釀數(shù)日才進(jìn)入白熱化，但本周二下午卻以極快的速度直至沸點。
社交媒體的旋風(fēng)，讓隨便一個手持話筒或智能手機(jī)的路人和專業(yè)評論員相比并沒有什么不同——甚至球員們也無法分辨其中的區(qū)別，于是永遠(yuǎn)在對抗一場自己主動尋求的戰(zhàn)役。
當(dāng)詹姆斯執(zhí)著于贏得GOAT的論戰(zhàn)時，這確實有點讓人厭煩。他的職業(yè)生涯已被過度解構(gòu)——無論是善意還是惡意的解讀者，都在此領(lǐng)域占據(jù)了本不該有的話語權(quán)。所以，他想要捍衛(wèi)自己的地位也是很自然的事情。但即便換個環(huán)境，他或許仍會如此。輿論的敘事凌駕于事實之上，而對這種情況感到不滿的人并不只是某一代人——更何況此時已無人愿意改變立場。
即使與東契奇聯(lián)手奪得第五冠也不會扭轉(zhuǎn)對他不利的輿論——同理，季后賽失利或崩盤亦不會動搖其支持者。
很不幸，這就是那種惡劣輿論環(huán)境的根源所在，而且這種惡劣還會蔓延到這項運(yùn)動的其他方面，隨之而來的就是不尊重。
如今的球員坐擁科技的優(yōu)勢、更好的比賽條件，而且薪水還在不斷攀升，這些似乎還不夠。他們似乎還需要得到上一代球員的認(rèn)可——那些上一代球員，說實話，他們?yōu)槁?lián)盟和這項運(yùn)動付出的比現(xiàn)在的球員要多得多，但卻無法獲得同等的經(jīng)濟(jì)回報。
然后，上一代球員還被迫接受，他們就像“水管工和消防員”一樣普通，還說他們的比賽不夠精彩，因為那時的7英尺高的球員不會那么隨心所欲地投三分球。更讓人惱火的是，如今的一些球員還特意跳出來說教，聲稱這一代球員是所有NBA球員中遭受媒體最不公平對待的一代。
就好像魔術(shù)師約翰遜未曾在家鄉(xiāng)遭遇噓聲，那還是在奪冠之后，就只因為他導(dǎo)致保羅-韋斯特海德被解雇，并簽下當(dāng)時創(chuàng)紀(jì)錄的2500萬美元25年長約。
就好像朱利葉斯-歐文沒有背負(fù)著聯(lián)盟 “毒品泛濫” 的惡名打球。
就好像邁克爾-喬丹在1993年喪父之痛中，沒有證據(jù)卻要承受賭博惡習(xí)導(dǎo)致父親遇害的荒謬指控——即便三十多年過去了，媒體在這件事上的所作所為也依然稱不上光彩。
這些情況都很不公平，但也絕不應(yīng)成為苛待當(dāng)代球員的借口。但在我們的近因偏見中，我們似乎喪失了歷史縱深感。歷史非但沒有成為指引，反而遭到了唾棄。
甚至在一些平淡無奇的常規(guī)賽之后，每個人都急著去 “加冕” 他們心目中的那個人，以至于相關(guān)討論變得狹隘又令人厭煩。注意力經(jīng)濟(jì)似乎要求人們每天都做出這樣的宣稱，以至于對比賽本身的贊美，或者僅僅是對比賽的討論和批評，都被拋諸腦后了。
究竟是注意力經(jīng)濟(jì)有這樣的需求，還是我們的認(rèn)知被朝著這個方向馴化了？
即使真的確有其事，球員和那些把控話語權(quán)的人也有責(zé)任去對抗當(dāng)下的這股浪潮，讓比賽在一定程度上保持純粹。要朝著正確的導(dǎo)向引領(lǐng)公眾的認(rèn)知，而非被瞬息萬變的新聞周期蠱惑。
就好像，比賽不足以靠自身的魅力吸引人，我們需要各種亂七八糟的花邊新聞來維持注意力，而非聚焦于每夜球場上的精彩表現(xiàn)。
在某個時刻，比賽會回歸正軌，相關(guān)的討論也會如此。也許現(xiàn)在要做到這一點還為時尚早，因為詹姆斯和他那一代球員依然活躍在賽場上——用某些人的話說，他們?nèi)栽凇爸鲗?dǎo)輿論的敘事”。
這是他們的權(quán)利，但比起去贊美如今比賽中的差異和演變，一直看著這些爭論不休的場面也著實讓人疲憊。在某個時刻，人們會欣賞真正的偉大——即便我們不知道下一個我們會欣賞的 “權(quán)杖執(zhí)掌者” 會是誰。
